The Cottage

Il petalo cremisi e il bianco
Michel Faber

Super ET, Einaudi, 12 €

Londra 1875. Dall’esile candela della sua stanza nel bordello della terribile Mrs Castaway, Sugar, una prostituta di diciannove anni, la più desiderata in città, cerca la via per sottrarre il proprio corpo e l’anima al fango delle strade. Dai vicoli luridi e malfamati Michel Faber ci guida, seguendo la scalata di Sugar, fino allo splendore delle classi alte della società vittoriana, dove violiamo l’intimità di personaggi terribili e fragili, comunque indimenticabili. Come Rackam, il giovane erede di una grande fortuna che diverrà l’amante di Sugar, e sua moglie, l’angelica e infelice Agnes.

Il petalo cremisi e il bianco è una grande prova di letteratura, che ci dimostra come un libro voluminoso e con una trama vagamente ammiccante non sia necessariamente il classico best-seller.
Se dovessi confrontare questo romanzo con illustri predecessori, per ambientazioni, temi e voluminosità non può che venirmi in mente Charles Dickens.
Il libro di Faber comunque è moderno, scritto per i lettori di questa epoca. Dalla primissima pagina veniamo introdotti in un universo narrativo talmente delineato e dettagliato che attraverso le descrizioni dell’autore è impossibile non sentire gli odori delle strade di Londra e vedere le scene nella propria mente come se si fosse presenti. Il petalo cremisi e il bianco è un libro totalmente immersivo, quasi anacronistico nella scelta di dettaglio.
Traspare quindi nel dettaglio un livello di accuratezza fine. Faber ha passato vent’anni a documentarsi sulla vita quotidiana della Londra vittoriana, ma non cade mai nel tranello della digressione sé stante, non è mai pedante. Il punto di vista è sempre alle spalle di un personaggio, di cui conosciamo quindi impressioni, sensazioni e pensieri. Il cambio di prospettiva è spesso repentino e alcune volte mi sono trovato disorientato. Non è tuttavia un difetto, anzi è un grande pregio di dinamicità.
Lo stile: Faber non lascia nulla al caso. Il registro del romanzo è cangiante e varia dal linguaggio ricercato, pieno di eufemismi, dell’alta società vittoriana a quello volgare delle prostitute e delle strade. E’ un’alternanza necessaria per rendere correttamente i pensieri e le azioni di personaggi che si muovono in ambienti diametralmente opposti e contrastanti. L’elemento di maggior stupore è la scelta dell’autore di utilizzare il tempo presente, una tecnica difficile e pressoché mai usata dai narratori, solitamente non facile da seguire per il lettore. Faber ci riesce e ci trasporta in un altro mondo, come se fossimo dei testimoni oculari dei fatti del romanzo.
I protagonisti diventano, pagina dopo pagina, vicini a noi, come se li conoscessimo da sempre. Proviamo nei loro confronti tutta la gamma di sentimenti possibili, ma ritengo per volontà esplicita dell’autore il punto di vista maggiormente trattato è quella di Sugar, la protagonista del romanzo.
Il petalo cremisi e il bianco è la storia di Sugar, di come dai vicoli risale verso l’alta società, influenzando direttamente o indirettamente la vita di una manciata di personaggi le cui vite appaiono blandamente legate ma che in realtà fanno parte di un fitto intreccio di relazioni e destini sorprendentemente complesso, per giungere ad una conclusione logica ma inaspettata che tuttavia non lascia insoddisfatti.